La historia del Establecimiento Stefano Johnson se remonta al año 1836. Giacomo Johnson, luego de tener su industria en Lyon y posteriormente en Birmingham, decide mudar su negocio a Milán, donde su hijo Stefano (1813-1882) habrá de incorporar la acuñación de monedas y medallas a las actividades de la empresa.
De acuerdo al "Diccionario biográfico de medallistas..." compilado por L. Forrer en 1904, será Federico Johnson (hijo de Stefano) quien le dará el impulso definitivo a la firma, para colocarla entre las mejores de su época. Al frente del negocio desde 1880, comenzará por dotarlo de maquinaria moderna, tecnología de avanzada y un laboratorio químico de última generación.
Resuelta cualquier brecha tecnológica, su siguiente paso fue poner ojo en la parte artística, para lo cual contrató a una serie de grabadores y diseñadores de primera línea, no pocos de ellos procedentes de la Casa de Moneda de Milán (cerrada en 1887).
A partir de ese momento, la firma produciría medallas que conmemoraron tanto eventos y personalidades italianas como extranjeras, con nivel de excelencia y recibiendo premios de toda clase. Entre las medallas uruguayas que fueron acuñadas en el Establecimiento Stefano Johnson, cabe destacar una muy conocida: la del Primer Campeonato Mundial de Fútbol.
La firma sufriría un gran desastre durante la Segunda Guerra Mundial. En 1943, a raíz de severos bombardeos realizados por la aviación aliada, Milán se vería envuelta en una enorme devastación. En particular, los talleres industriales y oficinas de Stefano Johnson quedarían destruidos.
Tras la guerra, Italia renacería de sus cenizas y todas las actividades en general volverían a niveles crecientes. También sería el caso del Establecimiento Stefano Johnson, guiado por nuevas generaciones de la familia: Stefano Carlo y su hijo Cesare. La empresa retomaría sus tareas, siempre dentro de estándares de alta calidad. Y también, con el tiempo, habría de sumar una actividad conexa: la edición de trabajos de investigación acerca de las medallas, llevada adelante por la esposa de Cesare, Velia Johnson (nacida Velia Steiner).
Ya en 1915, Stefano Johnson había publicado un trabajo sobre la Historia de la Guerra de Libia en las medallas. Poco después, en 1920, a esta obra se sumaría otra acerca de la Historia de la Gran Guerra en las medallas. Tras larga pausa, se publicaría en 1966 el libro "Una familia de artesanos medallistas", de la autoría de Velia Johnson:
Llegados los años '70, se agregaría una nueva iniciativa: la edición semestral de una revista dedicada por entero al estudio y la actualidad de la actividad medallística: "Medaglia". Su propuesta: ser instrumento de estudio y conocimiento de la medalla, entendida como testimonio histórico y artístico. La misma recibió alta consideración por parte de coleccionistas, casas de subasta e investigadores del tema. Se publicó desde 1971 hasta 1992.
En el interín, se publicaría además en 1979 una monumental obra de la autoría de Velia Johnson: "Diez años de estudio de la medallística. 1968-1978".
A lo largo de los años, fueron muchos los artistas destacados que dieron vida a las creaciones acuñadas por la firma: Lodovico Pogliaghi, Egidio Boninsegna, Leonardo Bistolfi, Davide Calandra, Giannino Castiglioni, Arrigó Minervi, Edoardo Rubino, Arturo Martini, Pericle Fazzini, Emilio Greco, Enrico Manfrini, Nereo Costantini, Luciano Minguzzi, Mario Molteni, Luciano Ceschia, Angelo Grilli y Virginio Ciminaghi, para sólo mencionar algunos.
Por supuesto, también en el campo internacional se llevaron a cabo múltiples trabajos por parte de esta casa acuñadora. Y si bien fueron muchos los datos, archivos y cuños perdidos en el bombardeo de 1943, allí están por el mundo las piezas formidables y bellas, tanto como lo atestiguan los catálogos de diversos países.
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