El Hotel San Rafael fue un edificio emblemático de Punta del Este (Uruguay). Comenzó a construirse en 1945 y fue inaugurado en 1948. Fue un proyecto de estilo Tudor, ideado por los arquitectos De los Campos, Puente y Tournier.
Su casino fue el primero de Punta del Este. Tras diez años de gestión privada, pasó a la órbita de explotación del Estado. En cuanto al hotel, era uno de los dos de "categoría especial" del país (junto con el Victoria Plaza de Montevideo), en el sistema de calificación previo al uso de estrellas. Llegó a tener quinientos empleados en su época de esplendor.
A lo largo de los años, fueron huéspedes del hotel un sinnúmero de famosos y celebridades: desde Julio Iglesias a Rafaella Carrá, pasando por Joe Cocker, Rod Stewart y muchos más. Pero no sólo fueron artistas quienes recalaron en sus instalaciones. Sus amplios salones permitieron reuniones multitudinarias de carácter oficial. Por caso, la que conmemora esta medalla: la Segunda Conferencia de Presidentes Americanos, llevada a cabo en 1967.
Fueron veinte los jefes de Estado que se reunieron a tales efectos, entre el 13 y el 15 de abril de 1967. El temario previsto para esta conferencia era bastante amplio pero, en aras de resumirlo, puede decirse que versaba acerca de las acciones necesarias para el desarrollo económico del continente.
La conferencia fue precedida de reuniones preparatorias: una de ministros de Relaciones Exteriores (en Buenos Aires, en febrero de 1967) y otra de representantes presidenciales (en Montevideo, en marzo de 1967). De esa forma, la Conferencia de Presidentes sirvió para firmar acuerdos previamente estudiados y analizados.
No es aventurado afirmar que los resultados de esta Conferencia fueron menores a los esperados. En particular, se pensaba que esta reunión serviría como apoyo decisivo al viejo sueño de integración latinoamericana. Pero en los hechos, si bien el tema se trató ampliamente, no se concretó en avances manifiestos.
Del mismo modo, otro tema que no llegó a buen puerto fue el de la asistencia financiera por parte de Estados Unidos. En marzo de 1967, el presidente Lyndon Johnson había remitido al Congreso de su nación un proyecto que contemplaba la asignación de mil quinientos millones de dólares destinados al desarrollo económico latinoamericano. Pero el Congreso rechazó la iniciativa y, en consecuencia, Johnson llegó a la Conferencia de Punta del Este con las manos vacías.
Volviendo nuevamente nuestra mirada al magnífico hotel donde esta Conferencia se llevó a cabo, señalaremos que su período de esplendor abarcó desde los años '50 hasta los '80 del siglo pasado. Luego comenzaría un declive que se vería acelerado por la decisión estatal de cerrar el casino en 1997, la llegada de competidores relevantes ese mismo año (Hotel Conrad) y las crisis económicas a ambos lados del Río de la Plata (2001 y 2002). En 2001 el hotel bajó su categorización de "5 estrellas" a "3 estrellas". Sería cerrado en 2011 y demolido en 2019.
No es casual entonces que la medalla conmemorativa de la Conferencia presente una imagen de este edificio señorial, en vista que, al momento de realizarse la reunión de Presidentes, era un emblema en sí mismo. No tenemos datos acerca del diseñador de esta pieza.
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