Mariano Soler nació en San Carlos (Uruguay) el 25 de marzo de 1846. Fue ordenado sacerdote en 1872 y al año siguiente culminó un doctorado en Derecho Canónico en Roma. Volvió a Montevideo en 1874 y, tras ejercer diversos cargos, fue cura párroco de la Iglesia del Cordón.
En enero de 1891 se convirtió en el tercer obispo de Montevideo, sucediendo a Monseñor Yéregui. Cuando el Papa León XIII transformó a la ciudad en un Arzobispado, Soler recibió en Roma la investidura que le convirtió en primer Arzobispo de Montevideo.
Fallecería en 1908 en la lejana Gibraltar, regresando de uno de sus viajes a Roma. La presente medalla fue concebida a modo de homenaje y data de ese mismo año. Presenta en su anverso la imagen del arzobispo y las leyendas alusivas a su condición, así como los años de su nacimiento y muerte.
En el reverso de la medalla vemos una construcción artística espectacular. Un ángel alegórico nos muestra una esquela que indica "Virtus et Sapientia" (Virtud y Sabiduría), así como el escudo de Mariano Soler y la leyenda "Fue el hombre de la Providencia para el Uruguay". Si nos preguntamos quién produjo este bello trabajo, la respuesta se encuentra aquí, al pie de la leyenda, donde se indica "J. Gottuzzo y Cía."
Juan Gottuzzo nació en Buenos Aires en 1858. Fundó su firma en 1884 y, a partir de allí, se vería su exquisito trabajo en cientos de medallas a lo largo de cuarenta años. La firma continuaría con diversos cambios de denominación por espacio de más de cien años.
Esta medalla tiene además una extraña particularidad: el escudo de Mariano Soler que muestra, es distinto del que correspondería. Veamos primero el correcto, tomado tal como se muestra en una placa dispuesta en ocasión de una peregrinación a Luján:
Y a continuación, observemos nuevamente el escudo que luce en la medalla:
Si nos concentramos en el cuadro inferior derecho del escudo, vemos una notable diferencia entre las dos figuras: en la medalla no se muestra un león rampante con espada, que sin embargo aparece en la imagen original. No existe un motivo concreto para que esto ocurra. Permanece esta diferencia, por lo tanto, en el misterio.
La página "Heráldica en la Argentina" nos explica el escudo original. En el cuadro superior izquierdo, un cometa atraviesa el cielo sobre el Cerro de Montevideo. En cuanto al cuadro inferior derecho, se especula que toma dos elementos presentes en el escudo del apellido Soler: un león y un sol, a lo que se agrega (sin explicación) una espada y una torre.
Digamos también que Mariano Soler fue un intelectual activo. Produjo una serie de obras escritas y participó, directa o indirectamente, en varias polémicas de la época. Debe recordarse que le tocó vivir en tiempos donde el Uruguay comenzaría a cambiar notablemente. Y aunque estos cambios no siempre transitaron los caminos eclesiásticos, Soler planteó muchas ideas interesantes en el transcurso de ese proceso.
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